Airsoftul a inceput ca „indeletnicire” la sfarsitul anilor 1970 in Japonia ca reactie la interzicerea de catre autoritati a folosirii armelor de foc de catre civili. La inceputuri, impatimitii armelor au creat doar copii ale armelor insea nefunctionale. In anii ce au urmat, in SUA si Japonia au inceput sa se puna diferite sisteme de aruncare a proiectilelor din plastic; s-a inventat gearbox-ul si s-au creat sisteme pe gaz si aer comprimat precum si electrice.

In ultimii ani airsoftul a fost recunoscut in tot mai multe tari ca si sport dar exista si tari unde s-au pus diferite conditii legale desfasurarii acestuia in principal in ceea ce priveste regimul armelor (replicilor).

In Romania, airsoftul a fost recunoscut ca si sport in 23 februarie 2010 si reglementat de lege in iunie 2011. Cluburile si jucatorii din intreaga tara duc o batalie continua pentru crearea unie federatii de airsoft.